Si la linterna mágica nos enseñó a proyectar y el taumatropo nos desveló el secreto de la persistencia retiniana, el fenakistiscopio es el invento que une ambas ideas para dar el salto definitivo: la creación de la primera ilusión de movimiento fluido y continuo a partir de dibujos.
Inventado en 1832 casi simultáneamente por el belga Joseph Plateau y el austriaco Simon von Stampfer, su nombre, derivado del griego, significa algo así como «espectador de ilusiones» o «engañar a la vista». Y eso es exactamente lo que hace. Este artilugio es el abuelo directo de cualquier vídeo de TikTok, película o GIF animado que vemos hoy, porque estableció los dos principios sagrados de la animación que siguen vigentes.
Anatomía de un «espectador de ilusiones»
El fenaquistoscopio parece más complejo que sus predecesores, pero su diseño es una solución brillante a un problema muy concreto: ¿cómo mostrar una secuencia de imágenes sin que se conviertan en un borrón?
Consta de dos elementos principales:
- Un disco giratorio: Un disco de cartón montado sobre un mango. En su superficie, en lugar de una o dos imágenes, hay una secuencia completa de dibujos (entre 8 y 18, normalmente) que descomponen un movimiento. Por ejemplo, un caballo galopando, una pareja bailando un vals o un gimnasta dando una voltereta.
- Una serie de ranuras: Alrededor del borde del disco, hay una serie de pequeñas rendijas o ranuras verticales, normalmente una por cada dibujo.
Para usarlo, el espectador se coloca delante de un espejo, sostiene el disco con los dibujos mirando hacia él y lo hace girar. Luego, mira a través de las rendijas el reflejo del disco en el espejo. El resultado es un único dibujo en el centro que se mueve de forma asombrosamente fluida.
El secreto está en las rendijas: El principio del obturador
Aquí es donde el fenaquistoscopio se convierte en un genio de la ingeniería visual. Sin las rendijas, al girar el disco solo veríamos una mancha borrosa. Las rendijas son la clave y funcionan como un obturador.
- ¿Qué es un obturador? Es cualquier mecanismo que controla el tiempo que un sensor (en este caso, nuestra retina) está expuesto a la luz. La persiana de una cámara de fotos es un obturador; incluso nuestros párpados lo son.
- ¿Cómo funcionan aquí?
- Cuando el disco gira, las ranuras pasan a toda velocidad frente a nuestro ojo.
- Cada vez que una ranura se alinea con nuestro ojo, actúa como una «ventana» que se abre y se cierra en una fracción de segundo.
- A través de esa «ventana» momentánea, vemos el reflejo de un único dibujo, «congelado» y nítido en el espejo.
- Inmediatamente, esa ranura desaparece de nuestra vista y la superficie del disco bloquea la imagen, dándole a nuestro cerebro un instante para procesarla.
- Justo después, la siguiente ranura se alinea con nuestro ojo, mostrándonos el siguiente dibujo de la secuencia.
Gracias a la persistencia retiniana, nuestro cerebro no percibe una serie de imágenes estáticas parpadeando, sino que las une todas en un único y suave movimiento continuo.
La importancia revolucionaria del fenakistiscopio
El fenaquistoscopio es, sin duda, el invento más importante de la animación pre-cinematográfica. Su legado es inmenso porque establece los dos pilares fundamentales sobre los que se construirá todo el cine y la animación posterior:
- La Descomposición del Movimiento: La idea de analizar una acción real (un salto, una carrera) y descomponerla en una secuencia de fases estáticas.
- El Principio del Obturador: La necesidad de un mecanismo (las rendijas) que muestre cada imagen de forma intermitente, y no continua, para evitar que la imagen se emborrone.
Cada vez que ves una película, estás viendo la versión tecnológicamente avanzada de un fenaquistoscopio. Una película no es más que una tira con una secuencia de imágenes fijas (los fotogramas) que un proyector, con su obturador giratorio, nos muestra a una velocidad de 24 imágenes por segundo. Plateau, sin saberlo, había inventado el ADN de la imagen en movimiento.
Actividad propuesta: Crear tu propio fenakistiscopio
En esta ocasión vamos a realizar una réplica del Fenaquistoscopio de Joseph Plateau, que es más sencillo que el de Simon von Stampfer. Quiero dar las gracias a la web de Flor de DIY’s de donde saqué esta idea. Allí puedes ver el proceso completo con fotografía que lo aclaran todo muy bien.
- Palillo largo
- Corcho
- Chincheta
- Cartón
A continuación tienes una plantilla que puedes imprimir y que te facilitará mucho la tarea.
